Az optikai szálnak számos előnye van a réz- és koaxiális kábelekkel szemben. Jó szakítószilárdsága, kis tömege és viszonylag kis mérete miatt az optikai kábel maximalizálja a vezetékcsatorna kihasználtságát, és a lehető legnagyobb mértékben csökkentheti a telepítési problémákat. A telefontársaságok ezért szeretnek üvegszálat használni. A meglévő kábelcsatornák nagy része már teljesen feltöltve van, ami lehetetlenné teszi új kábelek beépítését. Az összes kábel száloptikára cseréje sok helyet takarít meg, és a rézanyag-gyártók sokat jelölnek meg a rézhuzal készítésénél. Az optikai szál sokkal könnyebb, mint a rézhuzal, 1 km hosszú, 1,000 sodrott érpárja 8,000 kg súlyú, míg a két 1 km hosszú két szál nagyobb kapacitása mindössze 100 kg, ami nagymértékben csökkenti a drága mechanikus támasztórendszer, amelyet karban kell tartani. Az új vonalakon a szálakat részesítik előnyben a rézzel szemben, alacsony telepítési költségei miatt.
Mivel az optikai szálak nincsenek villamosítva, ideálisak olyan veszélyes környezetben való használatra, mint például gyúlékony, robbanásveszélyes stb., ahol rézhuzalt használnak, és a rézhuzal elszakadása során a résből származó szikrák robbanásos balesetet okoznak. Ezenkívül, ha a szál megsérül, nem áll fenn az ember áramütésének veszélye. Ezenkívül az üvegszál korrózióálló anyag, ellentétben a hagyományos réz- és alumíniumhuzalokkal, amelyeket szerkezeti huzalozásokhoz használnak.
Különösen a jelátvitel tekintetében az optikai kábelek összehasonlíthatatlan előnyökkel rendelkeznek a hagyományos kábelekkel szemben. Mivel az optikai szálakat nem befolyásolja az elektromágneses terek interferenciája, az optikai szálak tisztább jelet adnak, mint a rézhuzalok. A száloptikát a motor forgása vagy áramszünet sem befolyásolja. Ráadásul az optikai szálak jelcsillapítása kicsi, és hosszú vonalakon 30 km-enként csak egy átjátszóra van szükség, míg a rézvezetékben 5 km-enként egy átjátszóra van szükség, ami az optikai szálat sok pénzt takarít meg. Ezenkívül az optikai kábel 550 méter (1800 láb) hosszan folyamatosan használható.
A száloptikai technológia páratlan rugalmasságot és méretezhetőséget biztosít a jövőbeli igények kielégítésére. Az optikai szál sokkal nagyobb sávszélességet tud biztosítani, mint a rézhuzal, így fejlett hálózatépítéshez használható. A 10 Gbps-ot meghaladó adatátviteli sebességet sikerült elérni, így az optikai szál ideális kábeltechnológia a jövő szélessávú hálózatai számára.
Végül, az optikai szál nem szivárog fényt, és nehéz összeilleszteni, ezért az optikai szálas hálózatot a hálózat nehezen tudja elfogni, és a biztonsági tényező nagyon magas.
Az ok, amiért az optikai szál jobb, mint a rézhuzal, a belső fizikai szerkezet eltérő. Ahogy az elektronok a rézhuzal mentén mozognak, hatnak egymásra, és hatnak rájuk a rézhuzalon kívüli elektronok is. A szálban lévő fotonok azonban nemcsak hogy nem hatnak egymásra (nincs töltés és kisülés), hanem a szálon kívüli fotonok sem.
Éppen az optikai szálak fent említett előnyei miatt az 1980-as évektől a szélessávú optikai szálak fokozatosan felváltják a keskeny sávú fémkábeleket. Azonban magának az optikai szálnak is vannak hiányosságai, mint például a törékeny textúra és az alacsony mechanikai szilárdság, ami az Achilles-sarka. Ha nem vigyáz, az optikai kábel külső burkolatában eltörik. Az építőipari személyzetnek jobb vágási, csatlakoztatási, elágazási és kapcsolási technikákkal kell rendelkeznie. A technológia fejlődésével azonban ezek a problémák leküzdhetők.
